Wie zijn we?

Een groep jongeren, een bandopnemer en het geheugen van gewone mensen: zo begon het.

In de jaren zestig had Jan Hardeman enkele gesprekken op band opgenomen. De boeiende verhalen van Marie Beck en Oscar Ricour uit Dranouter lieten niemand onberoerd. Voor de jongeren, die op 11 november 1977 naar deze verhalen luisterden, werd de Grote Oorlog een verhaal van mensen. Mensen die werkten en plezier hadden, die plannen maakten voor hun toekomst, die een lief hadden, trouwden en kinderen kregen. Mensen zoals zij. Mensen die totaal onverwacht overrompeld werden door een oorlog die heel hun bestaan overhoop zou gooien.

Ze waren geraakt. Daarom gingen ze zelf op bezoek bij mannen en vrouwen die de oorlog meegemaakt hadden. Eens er vertrouwen was, namen ze een bandopnemertje mee. Zo ontstond een belangrijk klankarchief. Op 11 november 1977 werd de Elfnovembergroep opgericht.

Uit die getuigenissen groeide het boek Van den Grooten Oorlog, verschenen op 11 november 1978. Het volksspel Nooit brengt een oorlog vrede, geïnspireerd door dezelfde verhalen, ging in première op dezelfde dag. In de jaren daarna volgden tentoonstellingen, lezingen en in 2015 de Gedachtenistuin Vluchtelingen in Westouter, om niet te vergeten dat zoveel mensen hier kinderen of kleinkinderen van vluchtelingen zijn.

Historicus Johan Meire wijdde in zijn boek “De Stilte van de Salient” (Lannoo, 2005) een hoofdstuk aan de Elfnovembergroep: Een keerpunt in de streek.

Sinds de vrijwillige ontbinding van de Elfnovembergroep op 22 juli 2020 zet vzw Malegijs, de uitgeverij van alle uitgaven, de werking voort.

Nu brengen we de getuigenissen opnieuw tot leven in een reeks korte films, gebaseerd op de verhalen uit het boek. Zo horen ook jonge mensen vandaag de stem van wie de oorlog meemaakte.