Überblick 1977 – heute
In den 1970er Jahren boten Bücher über den Ersten Weltkrieg, „den Großen Krieg“ von 1914–1918, vor allem Berichte über Operationen und Kämpfe. Diese Bücher wurden damals von Offizieren, Generälen und Feldgeistlichen geschrieben.
Es fehlte die „Stimme“, der „Blick“ der Soldaten in den Schützengräben, der Flüchtlinge, der Frauen, die sich einsetzen mussten, um zu überleben.
Am 11. November 1977 lud Opbouwwerk Heuvelland, eine örtliche Einrichtung der Gemeinwesenarbeit, junge Menschen ein. Dieser „Waffenstillstandstag“ war für sie ein freier Tag, nicht mehr und nicht weniger. Sie hörten dort Zeugnisse von Marie Beck und Oscar Ricour, die 1968 aufgenommen worden waren. Die jungen Leute waren von diesen Zeugnissen berührt.
Sie beschlossen, regelmäßig denselben Mann oder dieselbe Frau zu besuchen, die den Ersten Weltkrieg erlebt hatten. Die jungen Leute kamen in Familien, in denen sie zur Oma sagten: „Metje, schweig doch endlich über diesen Krieg, es ist immer dieselbe Geschichte.“ Diesmal bekamen Opa, Oma, Nachbar und Nachbarin Besuch von jungen Leuten, die zuhörten.
Nach einigen Wochen gehörten 40 Mitarbeitende, Junge und Ältere, zu dem Team, das sich „ELFNOVEMBERGRUPPE“ nannte.
Wo das Verhältnis zwischen „Alt“ und „Jung“ gut war, brachten die Jungen kleine Tonbandgeräte mit, um die Zeugnisse der Zeitzeugen aufzunehmen. So entstand ein wichtiges Tonarchiv.
Freiwillige der Elfnovembergruppe haben in dieser Region (zu beiden Seiten der französisch-belgischen Grenze) Zeugnisse von 27 Männern und 13 Frauen aufgenommen (in Bailleul-F, Boeschepe-F, Dikkebus-B, Dranouter-B, Elverdinge-B, Hollebeke-B, Ypern-B, Jette-B, Kemmel-B, Klerken-B, Loker-B, Messines-B, Nieuwkerke-B, Poperinge-B, Reningelst-B, Steenvoorde-F, Voormezele-B, Westouter-B, Wijtschate-B, Wulvergem-B und Zillebeke-B).
Kurt Fagnoul aus Eupen besuchte zwei deutsche ehemalige Soldaten in einem Altenheim in Monschau bei Aachen. Edmond Dorémieux, ein gebürtiger Bailleuler aus dem Lot-et-Garonne, hielt ein Zeugnis in seiner Wahlheimat fest. Margaret Brooks von der Abteilung „Sound Records“ des Imperial War Museum in London verschaffte uns einige Zeugnisse von Briten:
Eine Auswahl dieser Zeugnisse wurde in dem Buch „VAN DEN GROOTEN OORLOG“ veröffentlicht, das am 11. November 1978 erstmals erschien. (2004 erschien die fünfte Ausgabe.) (Ausgaben 1978–2004: zusammen 17.000 Exemplare.)
Diese Zeugnisse, aufgenommen im Regionaldialekt von Steenvoorde-F bis Ypern-B, haben wir ins Niederländische übertragen, in einer Form, die der gesprochenen Sprache so nahe wie möglich kommt, damit das Buch im gesamten niederländischen Sprachraum (Flandern und Niederlande) gelesen werden kann. In den Niederlanden gab es und gibt es großes Interesse an dem Buch. Mindestens 1.500 Exemplare wurden in den Niederlanden verbreitet.
Inspiriert von diesen Zeugnissen schrieb Marieke Demeester, unter Mitarbeit von Stefaan Dehollander und Jan Hardeman, ein Volksstück: „NOOIT BRENGT EEN OORLOG VREDE“ („Nie bringt ein Krieg Frieden“). 70 Laien, unter der Leitung von Profis (Regie: François Beukelaers, Brüssel – Choreografie: Lea Daan, Antwerpen – Lieder und Gesang: Wannes Van de Velde, Antwerpen), probten von April bis November 1978. Gerard Alsteens (GAL) zeichnete das Plakat.
Das Volksstück wurde in Kemmel in einer Halle aufgeführt, die Freiwillige in ein Theater mit 800 Sitzplätzen umgebaut hatten (mit Unterstützung des Wiener Circus, der Sitzbänke und eine Heizungsanlage lieferte). Erste Vorstellung: 11. November 1978. Das „Fronttheater“ war sechsmal ausverkauft.
Zwei große Friedensorganisationen, das „Overlegcentrum voor de Vrede“ (Flandern) und „Paix et Développement“ (Wallonien), luden die Elfnovembergruppe ein, im Januar 1979 in Brüssel im Palast der Schönen Künste zu spielen. Es wurde ein großer Erfolg.
Für das teilweise französischsprachige Publikum sorgten wir für eine Zusammenfassung auf Französisch und sangen das Schlusslied auf Französisch und Niederländisch.
In der folgenden Theatersaison brachte die Gruppe das Stück in Antwerpen, Gent, Hasselt, Ostende, Roeselare, Turnhout und noch einmal in Brüssel auf die Bühne. Insgesamt 19 Vorstellungen für 16.000 Zuschauer. In der in- und ausländischen Presse erschienen Dutzende Artikel (im Gruppenarchiv liegen 88 Presseausschnitte in 4 Sprachen).
Die französische Theaterzeitschrift „Théâtre-Public“ (Paris) schrieb „L'Evénement théâtral de l'année“ (das Theaterereignis des Jahres). Auf der Unesco-Theaterkonferenz in Wien 1979 wurde ein Vortrag über dieses Volksstück gehalten. 1980 erhielt die Gruppe den Theaterpreis Van Peene-Miry.Unter dem Titel „ECCE HOMO“ („Seht, welch ein Mensch“) richtete die Elfnovembergruppe 1988 eine erfolgreiche Ausstellung ein. Die Ausstellung zeigte, wozu Menschen in Kriegszeiten fähig sind: im Guten wie im Schlechten.
Die Ausstellung im Streekhuis Malegijs in Kemmel stellte die vielen Zeugnisse Fotos und Gegenständen aus dem Ersten Weltkrieg, Dichtung und Kunstwerken gegenüber, unter anderem von Frank Brangwyn, Albert Hahn, Käthe Kollwitz und Frans Masereel.
In vier Wochen kamen 7.000 Besucher, ein Drittel davon von jenseits der französischen Grenze. Es gab ein kleines Heft in Niederländisch und Französisch. „Le Monde“ schrieb über die erste Ausstellung zum Ersten Weltkrieg „sans portraits de généraux“ (ohne Porträts von Generälen).
2002 stellten wir eine Kopie der großen Zeichnung von Frans Masereel aus: „France, juin 1940“. Die Firma Doublet in Avelin-F fertigte daraus eine 33 Meter lange Leinwand an, die wir an Schulen und Vereine weitergeben, die Friedensarbeit aufbauen.
2004 richteten wir in Messines die Ausstellung „Flucht… zu allen Zeiten!“ aus. In dieser Ausstellung wurden Fotos, Dokumente und Gegenstände von Flüchtlingen aus unserer Region in den Jahren '14–'18 Fotos, Dokumenten und Gegenständen von Flüchtlingen aus dem Zweiten Weltkrieg und aus der Gegenwart gegenübergestellt.
Bei dieser Gelegenheit wurde der fünften Ausgabe des Buches „Van den Grooten Oorlog“ eine CD mit Zeugnissen von Flüchtlingen beigelegt.
2006, nach dem Tod der letzten Zeitzeugin (Martha Brion, geboren 1908, gestorben 2005), veranstalteten wir einen Abend, an dem Menschen, die die Zeitzeugen noch gekannt hatten, einige Zeugnisse vortrugen. Auf Bitten des Bürgermeisters von Boeschepe-F wurde am 10. November 2008 ein solcher Abend in der Sint-Maartenskerk in Boeschepe abgehalten. Dort lasen auch zwei Einwohner von Boeschepe Zeugnisse vor (so erzählte Charles Verdonck, was 1978 von seinem Vater aufgenommen worden war). Franzosen und Belgier trugen diese Zeugnisse auf Westflämisch vor. Dieser Abend wurde in das Programm des Départements Nord aufgenommen.
2008 haben wir zwei Ausgaben (Deutsch–Niederländisch und Deutsch–Französisch) des Buches besorgt, das Adolf Sempf 1920 schrieb: „DER TOD AM KEMMEL“.
Marieke Demeester besorgte die niederländische Übersetzung. Gerd Schützbach und Martine Pottier besorgten die französische Übersetzung.
Das Niederländische Pressemuseum in Amsterdam stellte zwei Zeichnungen von Albert Hahn zur Verfügung: „Der Sämann“ (6. April 1918) und „Ecce Homo“ (13. April 1918).
Albert Hahn (Groningen, 17. März 1877 – Amsterdam, 3. August 1918) war ein Künstler von glühender, mitreißender Überzeugung.
Am 11. November 2010 veranstalteten wir in Westouter einen mehrsprachigen Poesieabend „Krieg und Frieden“, bei dem neben Gedichten auf Niederländisch und Französisch auch Gedichte auf Dänisch, Deutsch, Englisch, Jiddisch und Polnisch gelesen wurden.
Wir sammeln weiter Gedichte über Krieg und Frieden, gemeinsam mit dem „Poëziecentrum“ in Gent und den „Maisons de la Poésie“ in Beuvry (Pas-de-Calais) und Namur (Wallonien).
Im Laufe der Jahre haben wir auch Schulgruppen empfangen. Wir sorgten für angepasste Wege und Besuche, mit eigener Erläuterung, abgestimmt auf die Klassen. In den letzten Jahren kamen nur noch Klassen des Da-Vinci-College in Roosendaal (Niederlande).
Für Schulen steht ein Theaterstück bereit, „Wachten op Gisteren“ („Warten auf gestern“), geschrieben von Marieke Demeester, das von Schülerinnen und Schülern und einer Lehrerin gespielt werden kann.
Alle Aufnahmen der Zeitzeugen (1968–1978 und später) wurden noch einmal angehört. Wir stellten fest, dass in der Eile, das Volksbuch VAN DEN GROOTEN OORLOG bis zum 11. November 1978 fertigzustellen, manchmal ein fesselnder Absatz nicht aufgenommen worden war. Die Neuausgabe (März 2016) ist deutlich verbessert und enthält viele neue Geschichten.
Das Buch „Van den Grooten Oorlog“ gibt es jetzt auch auf Französisch. Noëlle Michel hat es übersetzt: „TEMOIGNAGES DE LA GRANDE GUERRE“.
2015 eröffnete die Elfnovembergruppe in Westouter (in der Hellegatstraat, unweit des Ortskerns) einen „GEDENKGARTEN“, in dem daran erinnert wird, dass so viele Menschen in Belgien und Nordfrankreich – und vor allem in dieser Region – Kinder und Enkel von FLÜCHTLINGEN sind. Der Ort wurde von Betrieben aus der Region und von Freiwilligen gestaltet. Die Eröffnung – mitten in der Natur – fand am Weltflüchtlingstag, dem 20. Juni 2015, statt. Auf einer Pfahlwand stehen etwa dreißig Fluchtrouten von Familien.
2026. „DAS BUCH ALS FILM“. Aus dem Buch wächst eine Reihe kurzer Filme, mit Bildern, die mit KI nach den Worten der Zeitzeugen erzeugt wurden.
In seinem Buch „De Stilte van de Salient“ (Lannoo 2005), das die Entwicklung der Erinnerung an den Ersten Weltkrieg in der Westhoek beschreibt, widmet Johan Meire der Elfnovembergruppe ein Kapitel: Kapitel 10 – S. 239–247: